Rondkomen in Madrid

Madrid, de hoofdstad van Spanje, is een cosmopolitische stad die ultramoderne infrastructuur en de status van economisch, financieel, administratief en dienstverleningcentrum combineert met een rijk cultureel en artistiek erfgoed uit eeuwen van fascinerende geschiedenis.

Madrid ligt strategisch in het geografische centrum van het Iberisch Schiereiland op 646 meter hoogte en is een van de belangrijkste historische centra van de grote Europese steden. Dit erfgoed gaat naadloos over in de moderne en comfortabele infrastructuur van de stad, een breed aanbod van accommodatie en diensten, en de allernieuwste technologieën op het gebied van audiovisuele media en communicatie. Deze omstandigheden, gecombineerd met de dynamiek van een open en levendige samenleving, hebben van deze metropool een van de grote hoofdsteden van de Westerse wereld gemaakt.

Madrid is sinds het Lager Paleolithicum bewoond, maar pas in 1561 maakte koning Filips II het tot hoofdstad van zijn uitgestrekte rijk. Het historische centrum, ook wel het 'Madrid van Los Austrias' (naar de Habsburgse vorsten) genoemd, en het spectaculaire Plaza Mayor-plein – ingehuldigd in 1620 en een van de meest populaire en karakteristieke plaatsen van Spanje – getuigen van de opkomende glorie van de stad in de 16de en 17de eeuw.

In de buurt van het Plaza Mayor bevindt zich het zogenaamde 'aristocratische centrum', met als juweel de Koninklijk Paleis, een imposant bouwwerk uit de 17de eeuw met Barok- en klassieke elementen. Ernaast liggen het Plaza de Oriente-plein, de Teatro Real-operahouse en de moderne kathedraal La Almudena, die in 1993 door paus Johannes Paulus II werd ingewijd. Het Puerta del Sol-plein wordt omgeven door een gevarieerd en exclusief winkel- en zakengebied, en de 'Paseo del Arte' kunstroute – genoemd naar zijn wereldberoemde musea, paleizen en tuinen – vormen onderdeel van een verzameling monumenten met onder meer het gebouw van de Bank of Spain, het Telecommunications Palace en de fontijnen van Cibeles en Neptunus.

Kunst en cultuur spelen een centrale rol in het culturele leven van Madrid. De hoofdstad telt meer dan 60 musea die elk vakgebied van menselijke kennis beslaan. Hoogtepunten zijn het Prado Museum, een van 's werelds belangrijkste kunstgalerieën; het Thyssen-Bornemisza Museum met meer dan 800 schilderijen van Vlaamse primitieven tot avant-gardemovementen; en het Reina Sofía National Art Centre, gewijd aan hedendaagse Spaanse kunst en met werken van Picasso, Joan Miró, Salvador Dalí en Juan Gris, onder anderen.

Madrids uitgebreide en prachtig onderhouden parken en tuinen – zoals het Retiro-park, ooit het recreatiegebied van de Spaanse vorsten, Casa de Campo en het Juan Carlos I-park – bieden inwoners en bezoekers de gelegenheid te genieten van de zon, te wandelen, bootjes te roeien op de meren of eekhoorns te voeren in een van Europas groenste hoofdsteden. Het internationale vliegveld, dat wekelijks meer dan 1.000 vluchten van over de hele wereld ontvangt, twee conferentiecentra, de moderne beursfaciliteiten in het Campo de las Naciones en meer dan 80.000 plaatsen in andere evenementencentra maken Madrid tot een van Europas aantrekkelijkste bedrijfscentra.

Maar wat Madrid echt onderscheidt, is de diepe en aanstekelijke levenspassie die tot uiting komt in het vriendelijke en open karakter van haar inwoners. Concerten, tentoonstellingen, balletten, een selectief theateraanbod, de nieuwste filmreleases, de mogelijkheid om een breed scala aan het beste Spaanse en internationale gastronomie te genieten, het charme van bars en taveernes – dit zijn slechts enkele van de vrijetijdsopties in Madrid. Er is ook een verleidelijk aanbod van winkels en bedrijven met zowel traditionele etablissementen als toonaangevende zaaken met topmerken en internationale labels.

Het levendige nachtleven van Madrid is een ander belangrijke trekpleister van Spanje's hoofdstad, vanwege de variatie en opwindende sfeer in de bars, pubs, clubs en flamenco-gelegenheden. Ook overdag zijn er vermaaksmogelijkheden zoals traditionele openluchtdansen, volksfestijnen en het San Isidro-stierengevecht, beschouwd als het belangrijkste ter wereld.